Včerajšnje 13. mesto na kvalifikacijski dirki v razredu Master svetovnega prvenstva Red Bull Air Race je bilo odlično izhodišče za novinca v razredu Petra Podlunška, a mu preboj v Abu Dhabijo ni uspel. V bitki na izločanje se je moral pomeriti s starim mačkom Matthiasom Doldererjem iz Nemčije, ki je na kvalifikacijah dosegel drugi čas. Oba sta let končala s kazenskimi pribitki, a je Podlunšek kljub temu moral priznati premoč Nemca.
Podlunškovo letalo se je sicer kot izjemno hitro izkazalo že na prvih testnih letih in samo vprašanje časa je, da bo postalo dovolj hitro za stopničke. Paul Bohnomme, včeraj še najmočnejši nasprotnik na progi, danes pa podpornik v komentatorski kabini, je zjutraj izjavil: "Bil sem kar malo jezen, ker je Peter napravil napako, ki ga je stala dveh sekund, saj je odlično letel in bil dovolj hiter za sedmo mesto."
V trinajstih vratih so kamere v drugem krogu kvalifikacij namreč zabeležile več kot 10-odstoten nagib kril, kar je Petra stalo - prosto po Bohnommu in čisto nič prosto po štoparici - pet mest. Če upoštevamo, da so piloti v Abu Dhabiju zaradi neurja, ki je v puščavi izjemno redek pojav, izgubili kar tri dragocene dneve letenja, in če temu prištejemo še dejstvo, da je Peter s svojim novim Edgom prvič poletel šele sredi februarja, nato pa le še nekajkrat, je lahko ekipa s prvim kvalifikacijskim nastopom več kot zadovoljna.
Danes se je ob 14:07 s krogom štirinajstih (Round of 14) začela dirka - 13. s kvalifikacij se je pomeri z drugouvrščenim s kvalifikacij in tako je Podlunšek nastopil v dvojici z Doldererjem. Slovenski tekmovalec je dobro letel, a rezultat 01:02.992 z dvema sekundama pribitka zaradi nepravilnega položaja kril med vstopom skozi zračna vrata (incorrect passing of an air gate: incorrect level flying) žal ni zadostoval za preboj v naslednji krog osmih (Round of 8). Takoj po pristanku je Podlunšek povedal:
"Med tretjimi in četrtimi vrati sem zaradi prevelike bližine varnostne linije letel precej konzervativno - to se je najprej poznalo na vhodu v četrta vrata in na izhodu v šesta, kjer sem izgubil kar nekaj časa. Ker se boriš s samo linijo, ne moreš doseči maksimalnih dovoljenih G-jev. Proga je tehnično zelo zahtevna, za nameček pa je veter pihal z napačne strani oziroma tiste, ki nas je ovirala. S samim letom sem bil zadovoljen, saj je bil dovolj tekoč. Seveda je bila velika borba med četrtimi in šestimi vratci, a to sem tudi pričakoval. Razen te napačne linije, ki sem jo ubral, nisem delal večjih napak, letel sem dokaj hitro in sem v osnovi zadovoljen."
Karavana se seli v Spielberg
In kaj bo potrebno postoriti do naslednje dirke, ki bo na sporedu 23. in 24. v Spielbergu? "Na letalu bo potrebno še precej modifikacij - to pomeni, da ga bo treba še bolj prilagoditi mojemu načinu letenja, nato pa bo treba opraviti ogromno dobro programiranih treningov, skozi katere bom letalo osvojil na nizkih višinah in pri visokih obremenitvah. Le z dovolj treninga je mogoče dobiti vso potrebno koordinacijo in občutek za doseganje maksimalnih dovoljenih G-jev."
Dirka se je danes sicer začela in končala v znamenju Francozov - zmagal je Nicholas Ivanoff, tretji je bil Francois Le Vot, ki prejme tudi glavno nagrado za presenečenje dirke, v francoski sendvič pa se je stisnil Matthias Dolderer, ki bo na svojo prvo zmago moral še nekoliko počakati. Med Challengerji je slavil odlični Šved Daniel Ryfa, drugi je bil novinec Kevin Coleman, tretji pa Nemec Florian Berger.
