V ameriškem mestu Bethlehem v Pensilvaniji je potekala slovesnost ob 30-letnici pobratenja z Mursko Soboto, ki je bilo vzpostavljeno leta 1996 na pobudo Stephena Antalicsa.
V ameriškem mestu Bethlehem v Pensilvaniji je bila včeraj slovesnost ob 30-letnici pobratenja z Mestno občino Murska Sobota.
Dogodek sta organizirala mesto Bethlehem in tamkajšnje slovensko društvo Bethlehem-Murska Sobota Sister City Association.
Slovesnosti so se udeležili župan mesta Bethlehem William Reynolds, generalna konzulka Republike Slovenije v Clevelandu Suzana Češarek, predsednica društva Debi Rice, nekdanji predsedniki društva, članice in člani društva ter podporniki.
Ob tej priložnosti je pobrateno mesto obiskal tudi župan Mestne občine Murska Sobota Damjan Anželj.
Želja po krepitvi vezi med mladimi generacijami
Župana sta se na srečanju strinjala, da partnerstva živijo predvsem zaradi posameznikov, ki verjamejo v pomen medsebojnega povezovanja in prijateljstva.
Ob tem sta izrazila željo, da bi se vezi med mestoma še naprej krepile, predvsem med mladimi generacijami, ki bodo dediščino prijateljstva ponesle v prihodnost.
Župan Anželj se je v nagovoru na slovesnosti zahvalil vsem posameznikom, ki so s svojo predanostjo gradili mostove med skupnostma.
Zahvalil se je tudi vsem županom mesta Bethlehem za podporo slovenskemu društvu v zadnjih treh desetletjih.
Ob tem se je spomnil tudi številnih članov društva, ki niso več med nami. Njihova ljubezen do slovenskih korenin in prizadevanja za ohranjanje vezi z domovino so, kot je poudaril, postavili trdne temelje, na katerih se gradi še danes.
Pobratenje kot zgodba ljudi in izseljencev
Pobratenje med Mursko Soboto in Bethlehemom je bilo vzpostavljeno leta 1996 na pobudo rojaka Stephena Antalicsa.
Kot poudarjajo v Mestni občini Murska Sobota, to ni zgolj formalna povezava dveh mest, ampak zgodba o ljudeh, ki so pred več kot stoletjem iz Prekmurja odšli v Ameriko.
S seboj so ponesli jezik, kulturo, vero in ljubezen do domače pokrajine. Prav zaradi njih so se skozi desetletja ohranile vezi, ki še danes povezujejo Bethlehem in Mursko Soboto.
Stephenu Antalicsu simbolično podelili naziv častnega občana
Letošnje srečanje je imelo ob 30. obletnici pobratenja še poseben pomen. Župan Damjan Anželj je ustanovitelju društva Stephenu Antalicsu s kristalnim portalom soboškega gradu simbolično podelil naziv častni občan Mestne občine Murska Sobota.
Profesor Stephen Antalics je več desetletij predano skrbel za ohranjanje slovenske identitete med potomci prekmurskih izseljencev v Združenih državah Amerike.
Njegova prizadevanja so pomembno prispevala k ohranjanju slovenske dediščine v Bethlehemu in utrjevanju prijateljskih vezi med mestoma.
Za svoje delo je prejel tudi državno odlikovanje Republike Slovenije, danes pa mu je župan Anželj izrekel še posebno priznanje Murske Sobote, mesta, ki ga je vedno nosil v svojem srcu.
Zastavi dvignili pred mestno hišo
Ob koncu slovesnosti sta nekdanji župan mesta Bethlehem John Callaham in župan Mestne občine Murska Sobota Damjan Anželj ob zvokih himn pred mestno hišo v Bethlehemu dvignila vsak svojo državno zastavo.
