Slavko Baranja se je pred devetnajstimi leti odpravil v New York, kamor ga je vodila ljubezen. V tem času je zamenjal veliko služb, doživel 11. september, ustanovil svojo nogometno šolo, se ločil, znova poročil in dobil hčerko.
V času, ko beremo veliko negativnih novic, je še toliko bolj pomembno izpostavljati tiste pozitivne. Ena takšnih je življenjska zgodba Slavka Baranje, ki je rodno Puščo pred devetnajstimi leti zamenjal za New York, dokončno pa se je ustalil v New Jerseyu. Kot Rom je premagal stereotipe, si ustvaril družino, v Prekmurje pa se vedno rad vrača. V ZDA ga je zvabila ljubezen.
"Na romskem taboru tukaj pri nas sem spoznal žensko iz New Yorka. Zaljubila sva se, poročila in se nekako odločila, da ostaneva v Prekmurju. Dela nisem imel, ona je za seboj pustila službo, stanovanje, skratka vse. Seveda je bilo hitro jasno, da tako ne bo šlo in naposled sva dobila delo pri družbi Disney Cruise Line. Ona je odšla na Florido, sam sem delal v Benetkah, kjer sem bil na tako imenovanih treningih za kuharja. Ladje nato niso zgradili do konca in tako sem za ženo odšel v ZDA. To, kako zelo me je bilo strah na letalu, nima smisla izgubljati besed," pravi Slavko Baranja, ki se je v ZDA preselil pred devetnajstimi leti.
Jezik predstavljal oviro, a ne za dolgo
Ko je po prvem letu končno prvič pristal v ZDA, je doživel prvo neprijetno izkušnjo. Na carini so ga zadržali tri ure, po njegovih besedah niso bili najbolj seznanjeni z deželo od koder prihaja, torej s Slovenijo, prav tako niso vedeli če za bivanje potrebuje vizo ali ne. Po nekaj telefonskih klicih so ga vendarle spustili v državo, kjer ga je že čakala žena. Po hitrem postopku se je nato lotil iskanja službe. Ker je obvladal bolj ali manj samo osnove angleščine, se je odločil, da si poišče službo, kjer ne bo veliko komunikacije z drugimi.
"Prijavil sem se za čistilca, ker sem vedel, da tam ne bo veliko komunikacije. Toda ženska, ki me je prijavljala za delo je dejala, da si lahko najdem kaj boljšega in me prijavila za delo prodajalca. Delal sem v prodajalni Levi's, kjer sem se na začetku še nekoliko lovil. Nekega dne me je ogovorila starejša ženska, ki pa je nisem najbolje razumel in sem ji odgovoril, da dotičnega izdelka nimamo. Ko ga je kasneje sama našla, mi ga je prišla pokazat, sam pa sem se opravičil in dodal, da mi angleščina še nekoliko nagaja. Ne vem, če sem bil gospe všeč, ampak dejala je, da bo vsak dan prišla v trgovino in govorila z menoj, dokler angleščine ne bom obvladal. To se je na koncu tudi zgodilo, lahko bi dejal, da sem imel vsak dan zasebno učno uro."
Življenje se mu je postavilo na glavo
Po letu in pol se je nato odločil, da se za nekaj časa vrne v Slovenijo, ob povratku v ZDA pa si je poiskal novo službo. Delati je začel v trgovini s parfumerijo, kjer je hitro napredoval in prišel celo do funkcije menedžerja. Nato je sledil verjetno najbolj črn teden v njegovem življenju.
"V tednu dni se je moje življenje postavilo na glavo. Z ženo sva se ločila, doživel sem enajsti september, ob tem pa sem izgubil še službo. Slednje je bilo posledica ravno enajstega septembra. V World Trade Centru je bila namreč naša glavna trgovina, kjer je bil sef z večino denarja. Po napadu, kjer so se moji sodelavci in sodelavke k sreči rešili, pa jim ni uspelo rešiti denarja in ostalih stvari. Škoda je bila tako velika, da je vse skupaj propadlo. V času napada sem bil približno pol ure stran od dogajanja, videli pa smo dim, ki se je valil iz dvojčkov. To je eden izmed najbolj groznih prizorov, ki sem jim bil priča. Kamor koli si pogledal, si videl objokane ljudi, histerijo in vse, kar spada zraven."
Doma našel v New Jerseyu
Po tednu v katerem je izgubil skoraj vse, je odšel k teti v Virginio, kjer pa se ni zadržal dolgo. Tam je naletel na možakarja iz Kosova, ki mu je uredil delo v gradbeništvu, kjer pa ni dolgo zdržal. Odločil se je, da je z ZDA opravil in se želel odpraviti nazaj v Prekmurje. Tik pred odhodom se je odločil, da obišče bolgarsko restavracijo in se poslovi od prijatelja, ki je delal kot DJ. Tam je njegovo življenje dobilo nov zasuk.
"Tisti večer sem spoznal svojo zdajšnjo ženo, s katero sva srečno poročena že trinajst let. Očitno mi ni bilo usojeno zapustiti ZDA. Po tistem večeru sva šla na nekaj zmenkov, nato pa se skupaj vselila v stanovanje v New Jerseyu, kjer živiva še zdaj. Najino stanovanje je tik ob reki Hudson in pred leti, pred novogradnjami, sva imela izjemen pogled na Manhattan, predvsem na Empire State Building."
Ustanovil lastno nogometno šolo
Po nekaj padcih se je njegova krivulja začela obračati navzgor. Leta 2002 je kot prostovoljec začel z nogometnimi treningi otrok, kasneje pa je vse skupaj preraslo v dokaj profesionalno dejavnost. Najprej je za treniranje začel prejemati plačilo, nato pa se je odločil, da ustanovi svojo nogometno šolo. Ta sedaj že vrsto let deluje pod imenom "Fun Kids Soccer". Ob tem se je zaposlil tudi v Adidasovi trgovini, kjer dela že osem let, v tem času pa je bil že nekajkrat proglašen za uslužbenca meseca.
"V moji nogometni šoli je prostor za otroke od tretjega pa do dvanajstega leta starosti. Delo z otroki je moja strast, podobno kot nogomet. Lepo je, ko lahko nekoga naučiš nekaj v čem uživaš. Moja pot je šla od prostovoljca pa do lastne nogometne šole. Vse se da, če je volja. Na začetku sem tudi v nogometni šoli nekaj treningov opravil zastonj in tako se je stvar razvedla, zato je bilo tudi zanimanje vedno večje. Najbolj pa sem ponosen, ko vidim svoje nekdanje vajence, ki sedaj že igrajo v Red Bullovi nogometni akademiji v New Yorku."
Razmišlja o selitvi v Miami
Po trinajstih letih v New Jerseyu sedaj razmišljajo o menjavi okolja. Mika jih Florida, v Miamiju bi namreč še naprej lahko delal v adidasovi trgovini, prav tako bi nadaljeval s prenašanjem nogometnega znanja na mlade. Za konec smo ga povprašali še o njegovem mnenju o izvolitvi Donalda Trumpa in njegovi soprogi Melanii Trump.
"Če povem po pravici, mi nobeden od njiju ni najbolj všeč. Še sam ne vem kako je možno, da je človek, ki se na politiko ne spozna veliko, lahko zmagal. Na drugi strani pa se Melania na Slovenijo požvižga, kar je zelo žalostno. Ampak tako pač je".
