Košarkarji Los Angeles Lakers so v rednem delu sezone severnoameriške lige NBA dosegli 50. zmago. Ob slavju proti Cleveland Cavaliers s 127:113 je slovenski as Luka Dončić ob vrnitvi na parket po 16. tehnični napaki dosegel 42 točk.
Slovenski zvezdnik je s 27 leti in 31 dnevi tretji najmlajši košarkar s 15.000 točkami v NBA, hitreje sta do tega mejnika prišla le njegov zdajšnji moštveni kolega LeBron James (25 let, 79 dni) in član Houstona Kevin Durant (26 let, 78 dni).
»Če ne zmagaš, takšni mejniki niso pomembni. Ob nizu, v katerem smo se znašli, pa mi to pomeni veliko. Moramo nadaljevati v tem ritmu,« je najprej o zdaj natanko 15.009 točkah, kar ga uvršča že na 166. mesto večne lestvice v NBA, dejal slovenski as.
Luka Dončić, ki je moral zaradi 16. tehnične napake prisilno počivati proti Washingtonu, je v 34 minutah proti konjenikom dosegel 42 točk, 12 asistenc in pet skokov. Iz igre je zadel 13 od 26 metov, od tega šest od 13 za tri točke. Nezgrešljiv je bil s črte prostih metov (10/10), v statistiko pa je brez izgubljene vpisal še dve ukradeni žogi.
Že do polčasa je dosegel 20 točk, v zadnji četrtini pa je na parket stopil zgolj zaradi nekoliko slabše igre soigralcev v prvih sedmih minutah tega dela in 16. v sezoni presegel mejo 40 točk.
Še pet drugih košarkarjev LA je doseglo 14 točk ali več, 19 jih je dodal Austin Reaves, eno manj pa Deandre Ayton. James je dosegel 14 točk. Pri Clevelandu izrazitega strelca ni bilo, 18 točk je dosegel Jarrett Allen, dožnik pa je bil Donovan Mitchell, ki je dvoboj končal z desetimi točkami.
Jezerniki so si do konca tretje četrtine priigrali 27 točk prednosti, nato pa v zadnjem delu brez Dončića malce popustili proti rezervistom Clevelanda. Zmaga kljub temu ni bila ogrožena, Dončić pa je že pred tem v tretji četrtini še 13. v nizu presegel mejo 30 točk in odločilno pomagal ekipi iz Los Angelesa do 13. zmage na zadnjih 14 tekmah.
To je bila hkrati 50. zmaga Lakers v sezoni, s čimer so ob 26 porazih še korak bližje končnemu tretjemu mestu na zahodu. Dve zmagi zaostaja Denver (48-28), sledita pa Houston in Minnesota z razmerjem zmag in porazov 46-29. Na vrhu zahodne konference so Oklahoma City Thunder (60-16) in San Antonio Spurs (57-18).
Do konca rednega dela bodo jezerniki odigrali še šest tekem, najprej v noči s četrtka na petek na gostovanju pri Oklahomi. Nato sledijo še tekme proti Dallasu, Oklahomi, Golden Statu, Phoenixu in Utahu.
»Super je, zelo se zabavamo na parketu in igramo eden za drugega. Cleveland ni slaba ekipa, še zdaleč ne. Ni bilo lahko, a nam je uspelo,« je v prvi izjavi po koncu dvoboja dejal Dončić.
Malce se je pomudil tudi pri naslednjih tekmecih iz Oklahome, kar predstavlja pravšnji izziv pred končnico.
»Moramo igrati podobno kot v zadnjem času. Oklahoma je sijajna ekipa z izjemnimi igralci, tako da nas čaka velik izziv.«
Kasneje pa je na novinarski konferenci spregovoril tudi o možnostih za najkoristnejšega igralca rednega dela. Potem ko se je o tem izrekel Victor Wembanyama, so novinarji tudi ostale tri kandidate, med njimi je tudi Dončić povprašali o tem, zakaj si zaslužijo naziv MVP.
»Nikoli nisem govoril o tem, saj tudi ne glasujem. Rekel bi, da igram kar dobro, ekipa pa zmaguje. To je vse, kar lahko rečem,« je bil na to temo kratek Dončić, ki je kljub dobrim predstavam na spletni strani NBA v sicer neuradnem beleženju kandidatov za MVP padel na četrto mesto za Wembanyamo, Shaijem Gilgeous-Alexandrom in Nikolo Jokićem.
