Naravni hibrid presenetil herpetologe.
Na avstrijskem Štajerskem so strokovnjaki za plazilce naleteli na izjemno redkost – križanca med dvema strupenima vrstama kač: modrasom (Vipera ammodytes) in navadnim gadom (Vipera berus), poroča Kronen Zeitung.
Gre za prvi dokumentirani primer naravnega križanja teh vrst v Evropi, morda celo širše.
Odkritje je presenetilo herpetološko skupnost, saj se je dolgo domnevalo, da križanje med tema vrstama v naravi ni mogoče.
Strokovnjaki Štajerskega združenja za plazilce, ki jih vodi Werner Stangl, so odkrili več osebkov s hibridnimi značilnostmi.
Prvi sum že pred dvema letoma
Kot poroča Kronen Zeitung, je prvi sum o obstoju hibridne kače podal strokovnjak Markus Mossauer že pred približno dvema letoma, ko je naletel na nenavadno kačo z značilnostmi obeh vrst.
Takrat je žival izpustil nazaj v naravo, saj je ni mogel zadržati za raziskave.
Pred kratkim pa je zoolog Rainer Fesser uspel ujeti podoben primerek in ga prenesti v varno raziskovalno okolje.
Štajersko društvo ima namreč uradno dovoljenje za izvajanje raziskav na zaščitenem območju.
Edinstvene značilnosti: od rožička do vzorcev na hrbtu
Do zdaj so raziskovalci identificirali štiri hibridne osebke, ki se med seboj močno razlikujejo po zunanjih znakih, a vsi kažejo kombinacijo lastnosti obeh starševskih vrst.
Vsem je skupna majhna izboklina – »rožiček« – na gobcu, značilna za modrasa.
Vzorci na telesih pa variirajo: nekateri imajo tanko cikcakasto progo, kot jo ima navadni gad, drugi širše, bolj razpršene vzorce modrasa.
Tudi barvni kontrasti in struktura lusk razkrivajo genetsko mešanico.
Werner Stangl, predsednik združenja, je sam naletel na posebej izrazitega primerka: »Imel je črno hrbtišče in snežno bel trebuh – res nekaj edinstvenega.«
Samica verjetno breja – možno nadaljnje razmnoževanje
Trenutno so trije hibridi pod nadzorom v znanstvenem centru, kjer jih strokovnjaki opazujejo, tehtajo, dokumentirajo in preučujejo njihovo vedenje ter morfološke lastnosti.
Posebno pozornost posvečajo eni od samic, ki ne je in je znatno težja od ostalih – znaki, ki so značilni za breje kače.
»Je veliko težja od drugih in ne je – kar je za breje kače povsem normalno. Sicer pa je v vrhunski formi, tako kot drugi primerki,« je povedal Stangl.
Če bo brejost potrjena, bi to pomenilo nadaljevanje linije hibridnih osebkov – in morda odprlo povsem novo poglavje v raziskovanju plazilcev v Evropi.
Lokacija ostaja skrivnost
Točna lokacija odkritja ostaja zaupna, da bi zaščitili tako živali kot njihov občutljiv življenjski prostor.
Gre za območje v zahodnem delu Zgornje Štajerske, kjer se domovanji obeh vrst kač prekrivata.
Strokovnjaki upajo, da bodo nadaljnje raziskave pomagale odgovoriti na ključna vprašanja: kako pogosto prihaja do naravnega križanja teh vrst, kakšna je plodnost hibridov in ali bodo ti osebki sposobni preživetja v naravi.
